Російський сторожовий корабель Балтійського флоту «Неустрашимый» провів показові військові навчання з бойовими стрільбами в міжнародних водах Ла-Маншу, неподалік британського узбережжя. За даними моніторингового ресурсу Navy Lookout, стрільби відбулися 20 липня приблизно за 40 морських миль на південь від Плімута, що викликало негайну реакцію сил НАТО.

Перед початком навчань екіпаж російського корабля попередив британську сторону про проведення вогневих вправ. У відповідь патрульний корабель Королівського флоту HMS Tyne збільшив дистанцію супроводу, але не припиняв спостереження. Навчальні стрільби тривали близько пів години, і весь цей час у районі перебували винищувачі Typhoon, літак-заправник Voyager Королівських повітряних сил Великої Британії та французький морський патрульний літак, які контролювали ситуацію.

У Міністерстві оборони Великої Британії наголосили, що Королівський флот постійно супроводжував російський корабель і готовий реагувати на будь-які загрози національній безпеці. Представник відомства заявив, що британські військові «уважно відстежують діяльність судна». За даними BBC, французький військовий літак встановив радіозв'язок із кораблем і попросив російську сторону уточнити її наміри. Російська сторона, своєю чергою, попросила HMS Tyne відійти на безпечнішу відстань, після чого британське судно змінило позицію.

Аналітики зазначають, що проходження російських військових кораблів через Ла-Манш давно стало звичною практикою, однак проведення бойових стрільб настільки близько до британського узбережжя трапляється вкрай рідко. На думку експертів, Москва таким чином прагне продемонструвати свою військову присутність поблизу території Великої Британії та перевірити реакцію сил НАТО. На початку липня «Неустрашимый» уже фіксували під час проходження Данської протоки після виходу з Балтійського моря. Аналітики припускають, що тепер корабель виконує місію із супроводу та прикриття суден російського «тіньового флоту» після повернення до бази фрегата «Адмірал Григорович».

Інцидент стався на тлі зростання активності російського ВМФ поблизу британських вод останніми місяцями. У червні Міністерство оборони Великої Британії розслідувало повідомлення про те, що російський військовий фрегат здійснив попереджувальні постріли біля яхти в Ла-Манші, яка наблизилася до корабля. Крім того, британські військові вперше перехопили танкер «тіньового флоту» РФ. Деякі оглядачі пов'язують нинішні навчання з початком роботи нового прем'єр-міністра Енді Бернема, хоча в оборонному відомстві Британії не стали коментувати, чи могли стрільби бути приурочені до цієї події.

Варто зазначити, що 14 липня повідомлялося, що Британія проведе наступного року наймасштабніші за останні десятиліття внутрішні оборонні навчання, аби перевірити готовність країни протидіяти гібридним загрозам — кібератакам, дезінформації та диверсіям проти критичної інфраструктури. Ситуація з російським кораблем стала черговим нагадуванням для Лондона про необхідність постійного моніторингу дій російських військових кораблів у районі поблизу узбережжя Британії.