Італійські військові провели огляд нафтового танкера Toa Payoh, який перебуває під санкціями Європейського Союзу і входить до так званого «тіньового флоту» Росії. Операція відбулася в неділю, 2 серпня, у Середземному морі в межах місії ЄС IRINI, яку очолює Італія. Судно перехопили на захід від острова Пантеллерія, коли воно прямувало з порту Беніна до Стамбула.

Огляд виконав екіпаж флагманського корабля місії — італійського багатоцільового патрульного судна Thaon di Revel. Спочатку капітан танкера відмовився співпрацювати з військовими, тож на борт із гелікоптера висадили групу італійських військовослужбовців. Вони провели перевірку, яка тривала близько двох годин і завершилася без інцидентів, повідомило Міністерство оборони Італії.

Метою перевірки було підтвердити законність прапора Камеруну, під яким ходить судно. Наразі триває аналіз інформації та документів, отриманих під час огляду. Танкер вийшов із порту африканської країни Беніна 16 липня і прямував до Стамбула. Перехоплення відбулося в міжнародних водах, тому огляд здійснили відповідно до статті 110 Конвенції ООН з морського права. Включення танкера до санкційного переліку ЄС пов'язане з його використанням у схемах експорту російської нафти.

Ця стаття конвенції дає військовим кораблям право зупиняти та перевіряти судна, якщо є підстави підозрювати, що вони не мають права плавати під обраним прапором або порушують міжнародні норми судноплавства. Таке право застосовується лише в міжнародних водах і не поширюється на акваторії під юрисдикцією прибережних держав. Італійських військових під час операції підтримували грецький військовий корабель і польський морський патрульний літак.

Міністр оборони Італії Гвідо Крозетто заявив, що ця операція ще раз підтверджує конкретний внесок Італії у безпеку Середземномор'я та реалізацію політики Європейського Союзу. Місія IRINI, у межах якої провели огляд, створена Євросоюзом для моніторингу незаконного перевезення зброї та нафти в Середземному морі і контролю за дотриманням міжнародних обмежень. IRINI діє з 2020 року і передбачає регулярне патрулювання регіону силами флотів країн-членів ЄС.

Танкер Toa Payoh входить до переліку суден, які, за даними ЄС, використовуються для обходу санкцій на постачання російської нафти. «Тіньовий флот» складається переважно зі старих танкерів із непрозорою структурою власності та часто змінюваними прапорами. Такі судна транспортують російські енергоносії в обхід обмежень, що діють проти Москви. Європейський Союз регулярно розширює санкційні списки, додаючи до них судна, причетні до перевезення російської нафти. Така практика дозволяє Росії обходити обмеження, запроваджені західними країнами після початку повномасштабної війни проти України.

У Москві подібні захоплення суден назвали «піратством». Тим часом Євросоюз дозволив країнам-членам продавати конфісковану в Росії нафту. Раніше сенатори США після ухвалення нових санкцій висловили переконання, що глава Кремля зрештою сяде за стіл переговорів. Натомість у Євросоюзі такі перевірки розглядають як легітимний механізм забезпечення міжнародних зобов'язань.

Активність російського «тіньового флоту» залишається під постійною увагою західних військових. За даними британського міноборони, лише за рік британські сили відстежили 61 російський військовий корабель і підводний човен, а також супроводжували 28 суден «тіньового флоту». Операції з перевірки таких суден у відкритому морі стали однією зі складових зусиль Євросоюзу та союзників із протидії обходу санкцій. Супровід таких суден дозволяє союзникам збирати дані про маршрути перевезення російської нафти.