Матч 1/8 фіналу чемпіонату світу з футболу 2026 року між збірними США та Бельгії став найобговорюванішим на турнірі через безпрецедентне втручання президента США Дональда Трампа. Глава Білого дому особисто підтвердив, що телефонував голові ФІФА Джанні Інфантіно з проханням переглянути дискваліфікацію головного бомбардира американської збірної Фоларіна Балогуна, який мав пропустити вирішальний поєдинок через вилучення в попередній грі.
Нападник збірної США заробив червону картку в матчі проти Боснії і Герцеговини, що автоматично означало дискваліфікацію на наступну гру. Однак після непублічних переговорів ФІФА ухвалила безпрецедентне рішення — замінити реальне покарання на «умовну дискваліфікацію» терміном на 12 місяців, що дозволило Балогуну вийти на поле в матчі з Бельгією. Трамп запевнив журналістів, що його дзвінок не був політичним тиском чи прямим наказом, а лише проханням уважніше переглянути спірний епізод.
«Все, що я зробив — це попросив про перегляд, оскільки не вважав, що там взагалі було порушення правил. Я не говорив Інфантіно, що саме робити. Я просто вважаю, що це були два видатні спортсмени, які зіткнулися і просто заплуталися один в одному», — заявив Трамп. За його словами, футбольні чиновники «ухвалили правильне рішення», повернувши гравця в обойму, адже в іншому разі весь мундіаль був би зіпсований.
Скандал навколо матчу США — Бельгія розгорівся на тлі драматичних подій в іншому поєдинку 1/8 фіналу, де Іспанія вирвала перемогу над Португалією з рахунком 1:0. Вирішальний гол на 90+1 хвилині забив Мікель Меріно після ідеального пасу Феррана Торреса, який вийшов на заміну. Цей результат не лише вивів іспанців до чвертьфіналу, де вони зіграють із переможцем пари США — Бельгія, а й офіційно завершив епоху Кріштіану Роналду на чемпіонатах світу.
41-річний капітан збірної Португалії заздалегідь оголосив, що ЧС-2026 стане для нього останнім у кар'єрі. «Це буде мій останній чемпіонат світу», — коротко заявив легендарний нападник напередодні гри, поставивши крапку в багаторічних розмовах про своє майбутнє. Роналду взяв участь у шести мундіалях, починаючи з турніру 2006 року, провів 26 матчів, забив 10 голів і віддав дві результативні передачі. На нинішньому турнірі він встановив віковий рекорд плей-офф, відзначившись голом у переможному матчі проти Хорватії.
Поєдинок між Португалією та Іспанією на стадіоні «AT&T Стедіум» у Далласі видався одним із найяскравіших і найнапруженіших на турнірі. У першому таймі команди обмінялися гострими моментами: іспанець Мікель Оярсабаль змарнував стовідсотковий шанс на 8-й хвилині, а португальці відповіли небезпечним випадом Роналду. Голкіпери Діогу Кошта та Унаї Сімон демонстрували видатну гру, витягуючи складні удари суперників. На 41-й хвилині за Іспанію зіграв каркас воріт після потужного пострілу Нуну Мендеша з кутового.
Другий тайм розпочався з неприємностей для португальців — один із лідерів Нуну Мендеш отримав пошкодження і змушений був покинути поле. Іспанці поступово затисли опонентів, регулярно загострюючи ситуацію дальніми ударами Педрі та Баени, а також небезпечним пострілом Ямаля зі штрафного. Португалія відповідала рідко, переважно фланговими прострілами, які Роналду вже не вистачало швидкості замкнути. Ближче до кінця поєдинку команди помітно збавили темп, фактично погодившись на екстратайми, але на 90-й хвилині спрацював хід тренера Іспанії Луїса де ла Фуенте.
Тепер Іспанія чекає на суперника в чвертьфіналі, яким стане переможець скандального матчу США — Бельгія. У півфіналі іспанці можуть зійтися проти Франції або Марокко. Тим часом поразка Португалії стала не просто вильотом із турніру, а й офіційним завершенням цілої епохи в світовому футболі. Кріштіану Роналду, який довгі роки був символом португальської збірної, назавжди закрив свій шлях до головного трофея планети.
