Колишній нападник збірної Англії та відомий футбольний експерт Гарі Лінекер зробив прогноз на півфінальний матч чемпіонату світу-2026, у якому збірна Англії зустрінеться з чинними чемпіонами світу — командою Аргентини. Лінекер очікує надзвичайно напруженого та рівного протистояння, яке відбудеться в середу, 15 липня, на стадіоні в Атланті. Переможець цього матчу вийде до фіналу, де зустрінеться зі збірною Іспанії.

Лінекер зазначив, що обидві команди демонструють високий рівень гри протягом усього турніру, і назвати фаворита в цьому протистоянні вкрай складно. Особливу увагу експерт приділив лідеру аргентинців Ліонелю Мессі, який продовжує вражати своєю майстерністю навіть у зрілому віці. За словами Лінекера, Мессі залишається ключовим гравцем «Альбіселести» і здатен вирішити долю матчу на свою користь.

Шлях команд до півфіналу був різним, але обидві збірні підходять до вирішального матчу з однаковими показниками: чотири перемоги та дві нічиї. Англійці під керівництвом Томаса Тухеля на груповому етапі розписали нульову нічию з Ганою, але впевнено перемогли Хорватію (4:2) та Панаму (2:0). У плей-офф «три леви» здобули вольову перемогу над ДР Конго (2:1) завдяки Гаррі Кейну, потім у драматичному матчі здолали Мексику (3:2) завдяки дублю Джуда Беллінгема, а в чвертьфіналі знову вирвали перемогу в Норвегії (2:1) — знову завдяки Беллінгему.

Аргентина, своєю чергою, пройшла груповий етап без особливих проблем, розгромивши Алжир (3:0), Австрію (2:0) та Йорданію (3:1). Однак у плей-офф «Альбіселеста» зіткнулася з труднощами: перемоги над Кабо-Верде (3:2) та Швейцарією (3:1) були здобуті лише в овертаймах, а матч з Єгиптом (3:2) також видався напруженим. Ліонель Мессі наразі очолює гонку бомбардирів турніру.

Кадрова ситуація в обох команд має свої нюанси. У збірної Англії виникла проблема на позиції правого захисника через дискваліфікацію Джарелла Кванса та травму Тіно Лівраменто. Це робить вихід Езрі Конса майже безальтернативним, хоча раніше були чутки про можливе повернення Ріса Джеймса. Водночас лідери команди — Гаррі Кейн, Джуд Беллінгем, Деклан Райс та Марк Ґеї — готові до матчу без серйозних проблем. Аргентина підходить до гри з практично оптимальним складом: Мессі готовий грати, потужна півзахисна лінія (Макалістер, Де Поль, Енцо), воротар Мартінес та партнери по нападу Альварес і Мартінес також у строю.

Історія протистоянь між Англією та Аргентиною на чемпіонатах світу налічує шість матчів, і перевага на боці англійців: чотири перемоги, одна нічия та одна поразка. Різниця забитих м'ячів також на користь «трьох левів» — 11:7. Однак ця статистика не враховує емоційного напруження, яке супроводжує кожен матч між цими суперниками. Серед найвідоміших епізодів — «крадіжка століття» на чемпіонаті світу-1966, коли ображеними лишилися аргентинці, та «рука бога» на мундіалі-1986, яка розлютила англійців. Скандальні епізоди траплялися також у матчах 1998 та 2002 років.

Головний тренер збірної Англії Томас Тухель перед матчем зазначив, що розглядав можливість застосування персональної опіки проти Мессі, хоча не впевнений, що це буде реалізовано. «Він бачить розвиток епізодів швидше за інших. Це унікальний досвід — грати проти чинних чемпіонів світу та Ліонеля Мессі. Це великий матч великого турніру», — заявив Тухель. Наставник аргентинців Ліонель Скалоні, своєю чергою, наголосив на необхідності нейтралізувати сильних гравців суперника, зокрема Беллінгема та Кейна, яких він назвав одними з найкращих у світі.

В Україні пряму трансляцію півфіналу покаже медіасервіс MEGOGO на телеканалі «MEGOGO Футбол Перший». Початок зустрічі запланований на 22:00 за київським часом. Перед матчем о 21:00 розпочнеться аналітична студія за участю ведучого Віталія Кравченка та експертів Олександра Головка й Романа Бебеха. Коментуватимуть гру Олександр Новак та Вадим Скічко.