Збірна Англії з футболу здобула важку вольову перемогу над командою Демократичної Республіки Конго в матчі 1/16 фіналу чемпіонату світу-2026. Поєдинок, що відбувся на одному зі стадіонів Мексики, завершився з рахунком 2:1 на користь європейців, які зуміли переломити хід зустрічі після несподіваного удару від африканської команди на старті.
Англійці вийшли до плейоф як переможці групи L, тоді як ДР Конго пробилася до цієї стадії з третього місця квартету K, пропустивши вперед Португалію та Колумбію. До цього матчу команди жодного разу не перетиналися в офіційних поєдинках, що дозволило африканцям заскочити фаворита зненацька вже на сьомій хвилині.
Шансель Мбемба виконав точну діагональну передачу на лівий фланг, де захисники «трьох левів» залишили без нагляду Браяна Кіпенгу. 28-річний хавбек іспанської «Альмерії» технічно обробив м'яч у карному майданчику та пробив у ближній кут воріт Джордана Пікфорда, забивши свій дебютний гол за збірну. Після цього Англія тотально заволоділа ініціативою та за перший тайм завдала чотири удари в площину, проте голкіпер Ліонель Мпасі-Нзау діяв бездоганно. Перед самою перервою африканці ледь не подвоїли перевагу — Йоан Вісса влучив у штангу.
За рахунку 0:1 головний тренер англійців Томас Тухель зважився на радикальні кроки, випустивши одразу трьох свіжих футболістів — двох в атаку та одного в захист. Ці заміни спрацювали на 75-й хвилині, коли вінгер Ентоні Гордон отримав передачу на лівому фланзі та виконав ідеальний навіс у центр штрафного майданчика. Гаррі Кейн випередив опонентів і головою зрівняв рахунок.
За десять хвилин капітан англійців оформив дубль. Джуд Беллінгем потужно пробив у площину, воротар ДР Конго відбив м'яч перед собою, а Гордон підібрав його та миттєво асистував Кейну. Форвард увірвався до карного майданчика та гарматним ударом під поперечку в праву «дев'ятку» вивів Англію вперед. Наприкінці зустрічі африканці, які вперше в історії грали в плейоф Мундіалю, не змогли організувати штурм.
Цей матч став для Англії історичним за кількома показниками. «Три леви» вперше з фіналу домашнього чемпіонату світу 1966 року, коли вони перемогли Західну Німеччину 4:2 в овертаймах, зуміли виграти матч Мундіалю, в якому пропустили першими. Крім того, Гаррі Кейн забив свій четвертий та п'ятий голи на поточному турнірі — раніше він відзначався у воротах Хорватії та Панами. Загалом на його рахунку тепер 13 м'ячів на чемпіонатах світу, що дозволило йому обійти легендарного бразильця Пеле (12 голів) та впритул наблизитися до Герда Мюллера (14).
Збірна Англії втретє поспіль успішно долає першу стадію плейоф і виходить до 1/8 фіналу Мундіалю. Наступним суперником команди Томаса Тухеля стане один із господарів світової першості — збірна Мексики, яка напередодні вибила Еквадор. Поєдинок за вихід у чвертьфінал відбудеться в понеділок, 6 липня, о 03:00 за київським часом.
