Південноафриканський футбол зазнав важкої втрати. 25-річний півзахисник національної збірної ПАР та клубу «Мамелоді Сандаунс» Джейден Адамс раптово помер через кілька днів після повернення з чемпіонату світу 2026 року. Смерть молодого гравця підтвердив департамент спорту, мистецтв і культури ПАР, а також його особистий тренер Брендін Джонсон.

Адамс був ключовим гравцем збірної ПАР на Мундіалі, який щойно завершився. Він взяв участь у всіх трьох матчах групового етапу — проти Мексики (поразка 0:2), Чехії (нічия 1:1) та Південної Кореї (перемога 1:0). Саме ця перемога дозволила «Бафана Бафана» вперше в історії вийти до плей-оф чемпіонату світу. У матчі 1/16 фіналу проти Канади, який команда програла з рахунком 0:1, Адамс залишався на лаві запасних.

Міністр спорту, мистецтв і культури ПАР Гейтон Маккензі назвав звістку про смерть Адамса шоком. «Південноафриканський футбол втратив один зі своїх найяскравіших молодих талантів, і наша нація сумує разом із його родиною, партнерами по команді та мільйонами вболівальників, які спостерігали, як він виріс від перспективного вихованця академії до повноцінного гравця національної збірної», — заявив міністр.

Маккензі також розповів зворушливу історію, яка свідчить про неймовірну силу духу футболіста. За день до матчу групового етапу проти Чехії, який відбувся 18 червня в Атланті, у Адамса померла бабуся Маріанна. Незважаючи на свіже горе, гравець вийшов на поле у стартовому складі та провів перший тайм. «Я пам'ятатиму, як спостерігав за матчем проти Чехії. Пригадую, як помітив, що Джейден був незвично тихим на лавці запасних у другому таймі, після того як його замінили — лише згодом ми дізналися, що того дня він вийшов на поле зі свіжим горем через втрату бабусі, яка померла лише за кілька годин до старту матчу», — поділився міністр. За його словами, коли він зв'язався з Адамсом, щоб висловити співчуття, футболіст відповів скромно і з вдячністю. «Те, що він обрав одягнути футболку збірної та віддати всього себе заради країни в такий момент, говорить про глибину характеру й професіоналізм, які виходять далеко за межі його віку», — додав Маккензі.

За даними Футбольної асоціації ПАР (SAFA), 72-річна Маріанна Адамс померла в лікарні Стелленбоша напередодні матчу і була похована 27 червня. Той матч проти Чехії завершився внічию 1:1, що принесло збірній ПАР перше очко на турнірі.

Тренер гравця Брендін Джонсон підтвердив трагедію та дав емоційний коментар. «Родина не хотіла б, щоб з нею зараз зв'язувалися, вони не змогли б нікому нічого відповісти. Ця втрата розірвала всіх на шматки: щойно повернулися з чемпіонату світу, як одразу отримали таку новину», — розповів наставник. Він додав, що напередодні трагедії мав з Адамсом відверту розмову, і гравець був сповнений планів та ентузіазму щодо повернення до клубної кар'єри. «Тож зараз у мене навіть немає слів, але ми просимо поважати приватність родини. Так, можу підтвердити, що він пішов з життя. Ніхто цього не очікував», — сказав Джонсон.

Профспілка футболістів Південної Африки (SAFPU) також висловила співчуття, назвавши смерть Адамса «непоправною втратою» для родини, партнерів по команді, клубів і футбольної спільноти країни. «Смерть жорстоко забрала одного з наших. Вона позбавила нашу націю чудового футболіста, але ніколи не забере спадщину, яку залишає Джейден Адамс», — йдеться у заяві організації.

Офіційні причини та обставини смерті молодого хавбека наразі не розголошуються. Міністр Маккензі закликав медіа й громадськість утриматися від спекуляцій, поки родина футболіста та клуб потребують простору й приватності. Клуб «Мамелоді Сандаунс», Південноафриканська футбольна асоціація та правоохоронці остаточних заяв щодо обставин події поки не оприлюднили.